«Man sollte immer auf die Individualität eingehen»

Wenn man das weiss, ist es leichter, das Verhalten des erkrankten Angehörigen zu akzeptieren und nicht in der Haltung zu verharren: Da ist jemand, der mich beschimpft, obwohl ich mein Bestes gebe.

Besteht aber nicht die Gefahr, dass man den erkrankten Angehörigen zu sehr in Raster einordnet, nur noch die typischen Krankheitsmuster sieht?

Sicherlich. Einerseits ist es für das Umfeld wichtig, die typischen Symptome zu kennen, andererseits sollte man immer die Individualität sehen und darauf eingehen. Das macht das gegenseitige Verhältnis deutlich reicher, und der erkrankte Angehörige fühlt sich ernst genommen.

Was bedeutet es für eine Beziehung, wenn einer der beiden Partner an Demenz erkrankt?

Viele Beteiligte wünschen sich, dass alles so ist, wie es immer war, aber das geht eben nicht. Wer sich um den erkrankten Partner kümmert, bekommt plötzlich eine neue Rolle zugewiesen. Diese Rolle muss in der Partnerschaft neu ausgehandelt werden, und dadurch verändert sich die Beziehung.

Manche Paare bewältigen diese Herausforderung gut, andere haben mehr Schwierigkeiten. Hilfreich kann sein, die Pflege mehr nach aussen zu verlagern, indem man Pflegedienste in Anspruch nimmt. Dadurch möchten manche verhindern, dass die Pflege zu sehr in die Beziehung eingreift und der gesunde Partner in Rollenkonflikte kommt, also zwischen Pflegekraft und Partner.

Viele ältere Menschen verändern ihre Persönlichkeit, ohne dement zu sein. Sie haben über diese Veränderungen intensiv geforscht. Stimmt es, dass Menschen mit dem Älterwerden immer unflexibler werden? Ich denke da an das Klischee der grantigen, starrköpfigen Alten.

Sicherlich gibt es diese Menschen, aber normalerweise stimmt das Klischee nicht. In der Persönlichkeitsforschung sprechen wir von fünf Merkmalen, mit denen wir Menschen beschreiben können, die sogenannten Big Five.

Das sind emotionale Stabilität, Offenheit für neue Erfahrungen, Verträglichkeit, Gewissenhaftigkeit und Extraversion, also die Neigung zur Geselligkeit. Wir konnten in Untersuchungen zeigen, dass ältere Menschen ab 60 überraschenderweise verträglicher sind als jüngere Menschen.

Woran liegt das?

Bemerkenswert bei den Älteren ist ihre emotionale Kompetenz: Sie wissen, was ihnen guttut, achten auf gute Beziehungen zu anderen Menschen, sie versuchen sich auf positive Erlebnisse zu fokussieren, den schönen Spaziergang, den Kaffee mit der besten Freundin. Viele können ihre eigenen Grenzen besser anerkennen und hinnehmen als früher.

Ältere Menschen haben eine Expertise mit sich selbst, die Jüngere oftmals noch nicht haben. Dadurch kann erfolgreiches Altern gelingen. Erst später, wenn Menschen sehr alt sind und den Tod vor Augen haben, nimmt die Zufriedenheit normalerweise wieder ab.

Bei älteren Menschen häufen sich oft die Schicksalsschläge: Sie verlieren den Partner, die Freunde, werden gebrechlich oder schwer krank. Wie kommen sie mit den Krisen klar?

Es gibt den erstaunlichen Befund, dass sich diese Faktoren im Alter weniger auf das Wohlbefinden auswirken als im jungen und mittleren Alter. Ältere Menschen können mit einer schweren chronischen Erkrankung oftmals besser umgehen als Jüngere.

Vielleicht, weil sie von vielen Gesunden umgeben ist, die nicht immer ein Gespür dafür haben, dass sie Ruhepausen braucht und Herausforderungen nicht stemmen kann.

Im Alter von 70 Jahren dagegen haben fast alle im Freundeskreis gesundheitliche Probleme. Ich muss mich dann nicht dafür rechtfertigen, dass ich mich mal ausruhen muss. Die Wahrscheinlichkeit, krank zu werden, ist grösser, und deshalb wächst die Akzeptanz.

Wie verhält es sich aber mit Demenz? Diese Krankheit wird von den Betroffenen ja als grosser Einbruch erlebt.

Das ist richtig. Wer an einer Demenz erkrankt ist, leidet gerade darunter, dass ihm die Kontrolle entgleitet. Wenn die Beine ihren Dienst versagen, ist das oftmals leichter zu akzeptieren, als wenn der Kopf nicht mehr mitmacht. Geistige Einschränkungen bedeuten einen schweren Verlust von Autonomie.