»Wer positiv über das Alter denkt, lebt gesünder«

Wie wirken sich negative Selbstbilder, also Gedanken wie »Ich kann mir eh nichts mehr merken« auf das Gedächtnis aus?

Solche negativen Altersbilder können zu sogenannten selbsterfüllenden Prophezeiungen werden. Denke ich, dass ich mir sowieso nichts merken kann, werde ich es auch weniger häufig versuchen und dadurch mein Gedächtnis weiter schwächen. Das Altern wird als unveränderlicher Prozess gesehen. Wer so denkt, wird wahrscheinlich nicht die Mühe aufwenden, Gedächtnistraining oder Übungen zu machen, die das Gedächtnis verbessern. 

Wie stark ist der Einfluss von Werbung und Medien auf unser Empfinden vom Älterwerden? Werden heute positivere Bilder transportiert als noch vor zehn oder zwanzig Jahren?

Teils teils. Die Darstellung älterer Menschen folgt häufig zwei Extremen: Zum einen sehen wir den fitten, jugendlichen »Golden Ager« auf Kreuzfahrt, zum anderen die abhängige, kranke Person im Pflegeheim bzw. den einsamen alten Menschen – letzteres konnte man besonders in der Corona-Pandemie beobachten.

Beide Extreme spiegeln natürlich nicht die Vielfalt des Alters wider, sie transportieren Altersbilder, in denen sich viele nicht wiederfinden. Insgesamt müsste das Alter in den Medien viel differenzierter und realistischer, einfach normaler dargestellt werden.

Wenn jemand über 60 häufig gesagt bekommt, er oder sie sähe jugendlich aus – hat das einen positiven Einfluss auf den Alterungsprozess? Welche Wirkung haben also Feedback und Fremdwahrnehmung?

Positives Feedback kann tatsächlich dazu führen, dass mein Selbstwert gestärkt wird und ich mich jünger fühle, als ich eigentlich bin. Das Ganze kann sich aber auch ins Gegenteil verkehren: Wenn ich dadurch den Druck verspüre, immer jung und jugendlich bleiben, den Standard unbedingt halten zu müssen.

Positive Altersbilder können also auch zu Stress führen?

Ja. Besser als das Festhalten an selbstgesetzten Standards ist Akzeptanz. Dass ich also akzeptieren kann, irgendwann etwas weniger belastbar zu sein, mehr Zeit zu brauchen, um zu regenerieren. Gleichzeitig sollte man sich aber auch neue Ziele setzen und sich nicht aufgeben.

Haben Menschen mit höherer Bildung eine größere Chance, gesund zu altern?

Tatsächlich gibt es hier einen Zusammenhang. Menschen mit einer höheren Bildung wissen mehr über die Bedeutung von Ernährung und Bewegung, gehen regelmäßiger zu Vorsorgeuntersuchungen. Menschen mit niedriger Bildung sind im Verlauf ihres Lebens im Durchschnitt oft schlechteren Lebensbedingungen ausgesetzt sind, ernähren sich weniger gesund, haben gesundheitsgefährdendere Berufe.  

Gewissenhaftigkeit ist eine Eigenschaft der Big Five, der fünf wichtigsten Persönlichkeitsmerkmale. Wie wirkt sich diese Eigenschaft auf den Alterungsprozess aus?

Gewissenhafte Menschen gehen meist regelmäßig zu Vorsorgeuntersuchungen, nehmen ihre Medikamente vorschriftsmäßig ein, etc. Insofern haben sie eine gute Chance auf ein längeres Leben, das bestätigen Studien immer wieder.

Wie können Ältere, die negativen Altersbildern anhängen, eine positivere Sicht auf das Alter gewinnen?

Sicher ist es nicht zielführend, alle Altersbilder vom Negativen ins Positive zu kehren, das wäre auch nicht realistisch. Hilfreich ist aber, sich die eigenen Altersbilder einmal bewusst zu machen und zu überlegen: Warum denke ich so? Ist das wirklich die Realität oder sind es bestimmte Vorstellungen und Ängste, die ich habe, die aber nicht unbedingt eintreten müssen? Dann kann man sich überlegen: Was muss ich denn tun, damit diese oder jene Befürchtung nicht eintritt?

Machen Sie doch bitte ein Beispiel.

Viele Menschen haben Angst vor Einsamkeit oder Demenz. Natürlich kann das mit dem Alter einhergehen, trifft aber auf die meisten Älteren tatsächlich nicht zu. Wichtig ist es, präventiv Dinge zu tun, damit die Wahrscheinlichkeit, einsam oder dement zu werden, geringer wird. Habe ich zum Beispiel Angst vor Einsamkeit im Alter, kann ich versuchen, schon in jüngeren Jahren mein soziales Netz auszubauen und zu festigen.

Wie sehen Sie Ihrem eigenen Älterwerden entgegen?

Ich versuche offen und neugierig auf das Alter zu blicken, aber auch die negativen Seiten nicht auszublenden. Letztlich bin ich optimistisch, dass mir mein Beruf und der Austausch mit Menschen aller Generationen dabei helfen werden, ein realistisch-positives Altersbild zu behalten.

Gibt es jemanden, der für Sie Vorbild ist?

Ich denke, alle Menschen können Vorbild sein, die mit den Veränderungen, die das Alter mit sich bringt, kreativ umgehen. Dazu gehört auch, Rückschläge und negative Erfahrungen in den eigenen Lebenslauf einbauen zu können.