Epilepsie im Alter: der stille Krampf

«Bei jüngeren Menschen finden wir oft keine Erklärung dafür», sagt Rüegg. Bei einigen sei die Neigung zur Epilepsie vererbt, oder ihr Gehirn sei vor oder bei der Geburt geschädigt worden. Anders bei älteren Menschen: Bei ihnen entsteht die Epilepsie eigentlich immer, weil Hirnbereiche durch Krankheiten geschädigt sind – etwa durch einen Schlaganfall, eine Blutung, einen Tumor, eine Narbe nach einem Unfall oder wegen einer Demenz.

Stürze ohne erkennbaren Grund

Bei weniger als der Hälfte der Senioren äussert sich die Epilepsie in Form eines generalisierten Anfalls mit Zuckungen am ganzen Körper, Schreien und Schaum vor dem Mund. «Das ist durch die Schilderung von Angehörigen meist einfach zu diagnostizieren», sagt Rüegg.

Schwierig werde es aber in den übrigen Fällen, weil die Epilepsie hier «stille Symptome» mache. Der Betroffene hält zum Beispiel nur kurz inne und spricht nicht mehr, wirkt abwesend oder verwirrt. «Das wird oft als normale ‹Aussetzerchen› im Alter interpretiert, als Durchblutungsstörung im Hirn oder eine beginnende Demenz», sagt Rüegg.

Auch zu Stürzen ohne erkennbaren Grund kann es in Verbindung mit solchen stillen Anfällen kommen. Der Patient kann sich nicht daran erinnern, gestolpert zu sein, und der Arzt findet weder eine Herzkrankheit noch eine Zuckerkrankheit, welche die plötzliche Bewusstlosigkeit mit der Folge eines Sturzes erklären könnten. In solchen Fällen lohne es sich, ein Elektroenzephalogramm zu machen, sagt Rüegg.

Die «stillen Symptome» seien aber nicht der einzige Grund, warum die Krankheit bei älteren Menschen oft übersehen werde, sagt Niklaus Krayenbühl, Neurochirurg und Epilepsie-Experte am Universitätsspital Zürich.

Epilepsie im Alter werde zu wenig beachtet, findet auch Hajo Hamer, Geschäftsführer der Deutschen Gesellschaft für Epileptologie. «Auch wenn die Symptome nicht so eindrucksvoll scheinen, können sie die Lebensqualität ziemlich einschränken.» Man braucht sich bloss die Seniorin vorzustellen, die als «dement» abgestempelt wird, weil sie ab und zu etwas verwirrt ist, oder den alten Herrn, der stürzt und sich den Schenkelhals bricht.

Ältere profitieren von Epilepsie-Medikamenten

Heilen lässt sich die Epilepsie zwar nicht, aber Medikamente können Anfällen vorbeugen. Ältere scheinen dabei mehr von der Therapie zu profitieren als Jüngere: Während von den Patienten aller Altersgruppen 65 Prozent auf Medikamente ansprechen, sind es von den über 65-Jährigen 80 bis 90 Prozent.

«Man muss die Präparate aber anpassen, weil der Stoffwechsel älterer Menschen langsamer arbeitet und der Betroffene oft noch andere Krankheiten hat oder andere Medikamente einnimmt», sagt Hamer.

Im Idealfall sollte nur ein Präparat in geringer Dosis verschrieben werden, welches wenig mit anderen Arzneien interagiere. Und wenn es doch einmal zu einem grossen Krampfanfall kommt: «Warten, bis er vorbei ist, danach in die stabile Seitenlage bringen und Atmung und Puls prüfen», sagt Hamer. «Und bitte keine Gegenstände in den Mund schieben.»