Ginkgo: Sanftes Heilmittel fürs Gehirn?

Am häufigsten äusserten sich die Störungen in Form von Herzstolpern (Palpitationen), Herzrasen (Tachykardie) und Bewusstseinsverlust. In 92 Berichten (57 Prozent) ist Ginkgo biloba der einzige verdächtigte Auslöser.

In einem Drittel der Fälle (55 Berichte) wird die Nebenwirkung von den Meldern als schwer eingestuft, bei vier als lebensbedrohlich, sieben Patienten sterben. Bei Symptomen wie Herzrhythmusstörungen, die neu auftreten oder sich verschlechtern, rät das Arznei-Telegramm, sollten Ärzte und Apotheker deshalb gezielt nach der möglichen Einnahme von Ginkgo-biloba-Präparaten fragen.

Erstaunlich daran ist: In mehreren europäischen Ländern werden Herzrhythmusstörungen seit Jahren in den nationalen Produktinformationen als mögliche Nebenwirkung von Ginkgo genannt. Das geht aus einem Bericht der Europäischen Arzneimittelbehörde EMA vom Januar 2014 hervor.

Damals sollte der Ausschuss der EMA für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) eine Monografie zur wissenschaftlichen Beurteilung von Extrakten aus Ginkgo-biloba-Blättern erstellen. In der abschliessenden Veröffentlichung sind diese unerwünschten Wirkungen jedoch nicht aufgeführt, ebenso wenig wie in den hiesigen Beipackzetteln oder Fachinformationen.

Hersteller wie der Marktführer Schwabe dagegen werden nicht müde zu betonen, dass ihr Extrakt gut verträglich ist und zu den «am besten untersuchten pflanzlichen Wirkstoffen weltweit» zählt, dessen Wirksamkeit «in zahlreichen Studien» untersucht worden ist.

«Die Tatsache, dass es zu einem Präparat viele Studien gibt, heisst noch gar nichts», erwidert Becker-Brüser. Fakt sei nämlich, dass die Qualität dieser Untersuchungen dürftig sei. Die Forschungsergebnisse seien grösstenteils in sich widersprüchlich und unglaubwürdig.

Die Firma Schwabe zum Beispiel stütze ihre Werbeaussagen unter anderem auf zwei Studien, deren Ergebnisse «über die Massen positiv sind», so Becker-Brüser. Bei näherem Hinsehen zeigt sich: Die Untersuchungen wurden von Schwabe selbst finanziert. Statt in Deutschland fanden die Tests in osteuropäischen Staaten wie Weissrussland und der Ukraine statt.

In der Tat ist Becker-Brüser nicht der Einzige, der den Nutzen von Ginkgo-Biloba infrage stellt. Auch Bernd Mühlbauer, Professor für Pharmakologie am Klinikum Bremen und Mitglied der Arzneimittelkommission der Deutschen Ärzteschaft, hält den Nutzen von Ginkgo für nicht belegt.

Er verweist auf eine neue Übersichtsarbeit von chinesischen Forschern, derzufolge Extrakte der Pflanze einen «verlässlichen Effekt» auf die geistige Funktion haben. Alle Quellen aus Asien, so Mühlbauer, wiesen jedoch ein schwer einschätzbares Risiko der Datenverzerrung und seien für ihn daher wenig glaubwürdig.

Auch die aktuelle S3-Leitlinie Demenzen kommt zu dem Schluss, dass «Ginkgo Biloba zur Prävention von Demenz keine Wirkung zeigt». Präparate aus der Pflanze würden daher nicht zur Prävention von Demenz empfohlen.

Das Schriftwerk wurde von führenden Fachleuten verfasst. Es gilt als Kompendium des besten verfügbaren Wissens und dient als Handlungsempfehlung für alle Ärzte, die Demenz-Kranke betreuen.

Auffällige Pirouetten drehen die Autoren der Leitlinie allerdings beim Thema Behandlung einer bestehenden Demenz. Auf Seite 25 der 133-seitigen Abhandlung stellen sie klipp und klar fest: Ob Alzheimer-Demenz, Parkinson-Demenz, frontotemporale Demenz oder Lewy-Körperchen-Demenz – «für keine der degenerativen Demenzerkrankungen existiert bisher eine Therapie zur Verminderung der Progression bzw. zur Heilung.»

Dann aber heisst es im Kapitel über Ginkgo Biloba, dass es Hinweise für die Wirksamkeit von Ginkgo Biloba EGb761 auf Kognition bei Patienten mit leichter bis mittelgradiger Alzheimer-Demenz oder vaskulärer Demenz gibt. Eine Behandlung, schreiben die Autoren, könne daher «erwogen werden».

«Solche Formulierungen sind ein gefundenes Fressen für die Werbeabteilung eines Arzneimittel-Herstellers», sagt Becker-Brüser. «Da denkt doch jeder: Ja, klar – die Experten sagen, dass das Mittel funktioniert.»

Das aber sei mitnichten der Fall. Denn ein Hinweis sei ein Hinweis – und kein Beweis. Und dass die Verordnung eines Medikaments «erwogen» werden kann, sei keine Empfehlung und heisse noch lange nicht, dass es wirksam und sicher ist.

Eine mögliche Erklärung für derlei Wort-Akrobatik findet man, wenn man auf die Hintergründe der Leitlinie blickt. Ginkgo Biloba EGb761 ist der Spezialextrakt des in Deutschland ansässigen Herstellers Schwabe.

Und einer derjenigen, die an der Erstellung der S3-Leitlinie Demenzen mitgewirkt haben, ist jener Mediziner, der im Auftrag der Firma Schwabe eine der massgeblichen Studien zu dem Mittel in der Ukraine durchgeführt hat: der Chefarzt der Klinik für Gerontopsychiatrie und -​psychotherapie am Alexianer-Krankenhaus in Krefeld, Ralf Ihl.